颈拽了回来。不消说，少不得一通教训。

二姑娘羞得不敢再看，眼见陈斯远神色如常，忍不住问道：“夫君……这外头的戏怎么跟家里瞧的不大一样？”

“嗯……”陈斯远思量道：“仓廪足而知礼节啊。往日荣国府中所唱戏码，或是昆曲，或是徽班新曲，雅则雅矣，外头的平头百姓又有几个能听懂的？再说，能往荣国府这等显赫门第唱戏的，都是戏班中出类拔萃的，二姐姐想，戏班子有多少，出类拔萃的又有多少？

那些名声不显的，为了活下去，少不得用些非常手段。”

二姑娘一琢磨也是，便叹息了一声儿。

陈斯远没往深说，他在扬州可是听说过的，某财主为老母贺寿请了戏班子唱堂会，嫌打戏太假，生生逼着戏班子换了真家伙，结果一个失手闹出了人命。至于花旦卖肉，实在太寻常不过了。

不然为何此时戏子是下九流？

何谓下九流？一巫、二娼、三大神，四梆、五剃、六吹手，七戏、八盗、九卖糖。

若依着跑江湖的规矩，唱戏的见了娼妓都得叫一声儿二姑，可见此时戏子地位之低下。

因是各戏班中的正旦、青衣、花旦、男旦，但有机会，或做妾室，或做外室。好比那琪官蒋玉菡，先攀了忠顺王高枝儿，转头又跟北静王、宝玉不清不楚的……可见一斑。

此时香菱忽而惊疑一声儿，惹得周遭人等相询。香菱犹豫半晌，终究摇摇头没说什么。

只是待一众人等悄然打戏楼里出来，香菱方才寻了陈斯远道：“方才那花旦……瞧着好似是玉官。”

陈斯远蹙眉道：“你与她交好？”

“这倒不曾……”香菱虽心软，却也不会胡乱发善心，因是又摇了摇头，道：“罢了，个人自有命在，我又何必多事？”

话虽如此，陈斯远却见香菱秀眉紧蹙，显是心下挂念。因是待香菱一走，他便叫过小厮庆愈，吩咐其往后台扫听一番。

因刻下午时刚过，马车上众人又用了路菜，陈斯远一琢磨，干脆领着莺莺燕燕往茶楼而来。此间既有雅间，说书先生总不至于如那花旦一般卖肉。

当下走不多远，便选定一家茶楼。众人上得楼上雅间，点了香茗、果点，正三两成群叽叽呱呱说个没完。

忽而听得楼下惊堂木一响，便有说书先生要说隋唐。

谁知才说了一段，便有茶客不满道：“隋唐听过两回了，先生且说说新鲜的。”

又有人道：“听说韩家摊上了官司，不知内情如何，先生若是知道只管说来，少不了你的赏钱。”

那说书先生一乐，道：“此事小老儿还真真儿知道。却说那韩财主……”

原来此间县外有一富户姓韩，家中父母早亡、短了管束，这厮仗着家产丰厚，行事便愈发肆无忌惮。

虽早有贤妻进门，这厮却觉不爽利。所谓妻不如妾、妾不如偷，因是不过三年，这货便将家中丫鬟、媳妇子偷了个遍。

正心生腻歪之际，五月里，南货铺子里来了一对儿小夫妻。男人本为二掌柜，因东主转卖，不得已另谋高就。其妻本是大户人家的婢女，生得颇有几分姿容。

这厮无意撞见，立马就心痒难耐。转天便打发管事儿的去威逼。

男人知韩员外不好招惹，捏死他们夫妇如同捏死一只蚂蚁一般，心下悲凉，加之囊中羞涩，只得回去与其妻说了。

其妻痛哭一场，为家中三岁幼儿计，只得依了那韩员外。

一回过后，韩员外心满意足，给了一锭银子的赏赐。却也趁此之机，妇人窥见了韩员外藏银之所。

回去与其夫谋算一番，假意要撇下其夫给韩员外做外室，约其幽会两场，趁机盗了五百多两银子。