下，薛姨妈又说道：“我瞧着……莺儿开了脸儿了？”

宝钗又不好说自个儿遭受不住，便笑道：“妈妈想来也听过夫君是个风流性儿。这东路院、西路院的大丫鬟，俱都梳拢了，偏我这西路院没动静，传出去只怕外人会说女儿是个善妒的。

莺儿跟了我这些年，总要给其一个着落，思来想去，早些时候便让夫君梳拢了。”

薛姨妈颔首不置可否，少不得又嘀咕了一通恩威并施的道理。想起宝琴来，又说道：“莺儿开了脸儿也好，免得远哥儿被琴丫头拐带了去。”

此时忽有奶嬷嬷抱了宝砚来，与母女两个笑道：“二姐儿听说有花园子，便吵着要去游逛游逛呢。”

宝钗闻言忙笑道：“是我的不是，竟将妹妹给忘了。”扭头又与薛姨妈道：“妈妈也是头回来，不若随我好生瞧瞧？”

薛姨妈应下，待穿戴齐整，便随着宝钗往后花园游逛起来。

今年只入冬时下过一场初雪，转天便被日头晒了个干净。刻下院中百草凋零，景致衰败，唯独登上听月楼往海子里眺望尚且有几分意趣。

游逛中，又有红玉过来道：“我们太太预备了席面，请姨妈游逛过了便往中路院赴宴呢。”

宝钗母女笑着应下。待游逛过园子，便一道儿往中路院而来。

众女契阔一番，便邀着薛姨妈净手、入席。谁知众人方才落座，便有红玉入内道：“也是赶巧，老爷这会子回府了，说是换过衣裳便往这边厢来。”

薛姨妈闻言顿时脸色一僵，本待避过陈斯远，不想还是撞见了。

她不动声色，迎春就纳罕道：“不是说须得申时才回吗，怎地这会子就回了？”

红玉笑道：“这我就不知了，太太还是亲自问老爷吧。”

因陈斯远回转家中，众人不便即刻开席。略略等了一刻，换过一身燕居服的陈斯远绕过屏风入内。

先行与薛姨妈见过礼，又与三女招呼过，这才掂量着手中的荷包道：“有道是来得早不如来得巧，今儿个才入职，正赶上发放碳敬。呶，足足三十两呢，不多不少，三位夫人每人十两！”

逗趣一嘴，惹得迎春、黛玉、宝钗俱都掩口而笑。三女哪里瞧得上十两银子？如今单是每月月例银子就足足二十两呢。

说说笑笑，陈斯远入席。依着规矩，薛姨妈为长辈，合该坐上首。陈斯远为家主，自当陪坐一旁。奈何薛姨妈心中有鬼，实在不敢挨着陈斯远，便笑着调了位置，挨着宝钗坐在了下首。

陈斯远心下别扭，奈何薛姨妈只顾着与旁人说话，连眼神都不曾往这边厢瞧过。陈斯远略略思量，便大抵猜到薛姨妈所虑。当下暗自叹息一声儿，旋即又恢复如常。

有些事儿该放下就放下，不可太过奢求。

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荣国府。

贾母端坐软榻上，拄着拐杖巴巴儿地往外观量着，那翘首以盼之情溢于言表。俄尔，老太太忍不住催促道：“怎地还不见回？去让前头打发个小厮扫听扫听。”

便有凤姐儿笑着安抚道：“你们瞧瞧，真真儿是儿行千里母担忧，老爷前脚才打发人来说进了城，后脚老太太就恨不得老爷长了翅膀立时飞到眼巴前呢。”

邢夫人哼哼两声儿，似笑非笑的没接茬。探春便在一旁笑道：“老祖宗别急，西直门到府中还要走上一段呢，说不得再有一刻就到了。”

贾母舒了口气笑着道：“老爷那般大年纪，我想他作甚？我啊，是着急相见我那亲孙儿。”

此言一出，探春尚且面色如常，一旁扯着贾环的赵姨娘就差呕出来了。错非半路杀出个傅秋芳，这会子老爷还宠着她呢，照说她与傅秋芳可是不共戴天之仇！