床上，说道：“白日里往燕平王府去了一趟，死皮赖脸问王爷借了温泉庄子。且看林妹妹何时转好，若是好了，咱们赶在重阳前往小汤山去消遣几日。”

宝钗欣喜道：“那倒好。我听闻小汤山并不高，还有温泉可泡，如此一来二姐姐也能同去了。”

顿了顿，见陈斯远得意一笑，宝姐姐又道：“我原还想着过些时候回家去瞧瞧妈妈呢，既如此，那就等重阳回来之后再说。”

陈斯远作怪道：“妹妹怕是忘了，这东路院姓薛不姓陈，妹妹想去老宅瞧瞧，谁还能拦着不成？”

本是顽笑话儿，谁知宝姐姐就变了脸色，肃容咬唇一番，这才蹙眉说道：“你我行兼祧之礼，本是迫不得已。于我心中，可从未轻看过夫君半分。”

陈斯远立时醒悟，自个儿得意忘形，竟一时不察戳了宝姐姐的痛处。当下赶忙搬玉姿好生安抚道：“妹妹莫恼，不过是一句顽笑话儿罢了。再说我待妹妹如何，妹妹还不知？”

宝钗闷声颔首，乖顺地将粉脸儿贴在陈斯远心口。陈斯远又画饼道：“今儿个王爷还说了，我那打甜水井的法子非但是在京师，便是在长安也有用。我新才入仕，散馆前无以封赏，等过些时日我去求了王爷，说不得这封赏便要落在后院儿里呢。”

宝姐姐先是一喜，旋即又叹息道：“便是要赏，只怕也要应在二姐姐身上。”

陈斯远笑道：“妹妹这是不信我的能为？也不怕妹妹笑话我拿大，我既能寻了打甜水井的法子，便另有法子让妹妹得了封诰。”

宝姐姐这才转忧为喜道：“信信信，天下谁不知夫君的能为？只是你才新入仕，万言万当不如一默，便是要掐尖也不急在这一时。”

陈斯远笑着应了。宝姐姐虽有青云之志，却极识大体，可比那起子急功近利、催逼夫君上进的妇人强了百套。

转眼到得初八，黛玉果然大愈。这日阖家几十口子直奔京师之北的小汤山消遣。

白日里登高望远，赏漫山遍野的茱萸红，夜里于温泉庄子里嬉戏缱绻，足足耍顽了五日方才启程回转。

那温泉果然有妙用，二姑娘有了身子不好多泡，每回只浸泡一刻便要出了池子。饶是如此，也泡得白里透红；略带病容的黛玉每日必浸上大半个时辰，待回转时病容全消；宝姐姐更是貌凝秋月、容赛眷花。

于是归程后，陈斯远一说回头儿也在小汤山置办一处温泉庄子，三女俱都点头赞成。也不用陈斯远操办，迎春、宝钗、黛玉合在一处凑了九千两银子，没两日便在小汤山下圈了一处温泉庄子，只待来年破土动工。

宝姐姐小憩两日，转天与陈斯远交代一声儿，便往薛家老宅归宁。

母女两个一别近月，这回见了面儿自是有说不完的话儿。

眼见女儿过得一切都好，薛姨妈心下说不出的五味杂陈。于是说过半晌，薛姨妈反倒不愿多说了，自个儿往后头去小憩，任凭曹氏与宝钗说话儿。

曹氏与宝钗嘀嘀咕咕半晌，忽而说道：“小姑过门也有近月了，近来可有什么动静？”

宝钗神色一僵，这才摇了摇头道：“许是儿女缘未到，暂且还没动静。”

曹氏瞧出宝钗窘迫，便笑道：“此事也不急在一时，说不得过些时日就有了呢。”顿了顿，又道：“我方才见莺儿神情幽怨，小姑须得留心了。这想要下头人忠心，好处少不了，又不能给得太足。内中滋味，料想小姑自有分寸。”

宝钗笑道：“劳嫂子关切，这事儿我自有主意。”

莺儿为何幽怨？还不是中路院与西路院的大丫鬟都被收了房，莺儿却还一直梳姑娘头，这才心存不满？

主仆数年，宝姐姐自忖熟知莺儿的性子，知其但凡脱离自个儿掌控，转头便会反咬一口。