后院儿也开了个侧门。

陈斯远纳罕道：“何时开的侧门？”

宝姐姐道：“有两日了，也不是什么大工程，三五日也就完工了。”

此时同喜来迎，宝钗便道：“妈妈可在？”

同喜回道：“太太犯了春困，才睡了两刻。”

宝姐姐驻足，心下欢喜不已，面上却蹙眉道：“既如此，那远大哥，咱们先去前头说话儿？”

“好，客随主便。”

当下二人自东面穿堂到得前头正房里，待分宾主落座，莺儿便与随行而来的同贵道：“姐姐照看太太就好，这里有我呢。”

同贵笑着应下，便又往后头而去。莺儿极为识趣，又自个儿去了抱厦里守着，内中便只余下陈斯远与宝钗。

陈斯远抬眼观量，便见宝姐姐今儿个穿了一身儿粉红花卉纹样镶边淡黄对襟褙子，内衬荼白抹胸，下着粉红兰花刺绣长裙。头插点翠珠钗，鬓贴宫花，俏脸儿白里透红，一双水杏眼眼波潋滟，丹唇微蹙，似嗔似喜。

“宝——”

“方才怎么瞧见从珠大嫂子房里出来的？”

二人同时开口，陈斯远便将后头的话止住，转而回道：“问大嫂子借了些银钱。”

宝钗忧心道：“你既缺银钱，何不与我说？我家中总有个六七万银子，你不如都拿去用……只可惜妈妈说不能白借。”

这老房子再着火，也比不得少女倾心。宝姐姐如今心心念念都想着做陈夫人，薛姨妈虽极为上头，可一旦涉及银钱便计较得极为清楚。

前一回说定借两万，五年出息总计一万，这已是极难得……算算年利不过一成。

陈斯远转念一琢磨，亏得薛姨妈认钱，这要是主动说不要了利息，只怕定会引得宝姐姐疑心。

顿了顿，宝姐姐又道：“你如今还差多少？”

陈斯远笑道：“不差了，若非为求稳妥，此番都不用寻姨太太拆借，只收了股本便足够了。”

宝姐姐愕然不已，道：“你问大嫂子借了多少？”

陈斯远笑吟吟比划出四根手指，顿时惹得宝姐姐诧异道：“珠大嫂子竟这般有钱？真真儿是没想到。”

陈斯远也没解释，寻思着说不得何时薛姨妈便来了，当下紧忙道：“过会子我与姨太太商量，就说手中人手短缺，缺个打理账目的。”

宝姐姐眨眨眼，立时知晓其意。这薛姨妈本是内宅妇人，打理家业也是赶鸭子上架。每岁处置账目，多是宝钗在一旁帮衬，错非如此薛家的家底只怕早就被那些掌柜的蛀空了。

陈斯远明面上邀薛姨妈处置账目，实则真个儿打理的还不是宝姐姐？事涉十几万银钱的大买卖，只怕账目繁多，说不得三不五时便要出府去盘账。如此一来……二人岂不是在外多有相见之机？

宝姐姐想明此节，顿时窃喜不已。略略思量，又道：“这话如今说不大好，不若等来日实在忙不开时，你再寻我妈妈说了。”

陈斯远一琢磨也是，便颔首应下：“好。”

因着此时、此间不好说旁的，二人便很是眉来眼去的一番。

少一时，宝姐姐便道：“是了，过两日是二姐姐生辰，你莫忘了预备贺礼。”待陈斯远应下，宝姐姐又道：“你也不好每回都送得新奇，又不是整生儿，送些凑趣之物便是了。若每回都郑重其事，姊妹们倒是不知如何回礼了。”

陈斯远便笑道：“妹妹说的极是，我这回便预备了个檀香扇子。”

正说话间，忽而听得外间同喜道：“太太来了。”

陈斯远与宝姐姐赶忙起身，耳听得脚步杂乱，隔窗便见薛姨妈领了丫鬟、婆子匆匆而来。

入内观量一眼，强忍着心绪笑道：“方才那会子困倦得紧，倒