周廷儒蹲下身，仔细检查那副镣铐，锁孔光滑，没有任何撬动的划痕。

周廷儒的眉头紧紧皱起，这绝非一个囚犯自己能办到的。

周廷儒站起身，目光扫过地牢的墙壁、栅栏、屋顶、地面，最后落回到脸色冰寒的连敏公主身上。

“殿下……”周廷儒缓缓开口，语气变得意味深长，“这地牢固若金汤，守卫森严，人犯却能如此……不留痕迹地消失。若非亲眼所见，下官实在难以相信。”

周廷儒顿了顿，几乎是将潜台词说了出来：“恐怕……不仅是下官，待到陛下和朝堂诸公听闻此事，也难免会有所疑虑……”

周廷儒身后的属官也有人低声议论：“是啊，这怎么看也不像逃脱，倒像是……被转移了……”

这些议论声虽低，却清晰地传入连敏公主耳中。

连敏公主气得浑身发抖，她知道，自己此刻就是跳进黄河也洗不清了！

这些人的反应，完全在连敏公主预料之中，但亲耳听到，不由俏脸含霜。

周廷儒看着连敏公主。

连敏公主怒道：“本宫说了，人犯是前几日逃脱的！至于如何逃脱，本宫正在彻查！周大人，你若不信，自可留在三河城，等本宫查出结果！”

周廷儒见连敏公主动怒，反而更加确信了自己的猜测。

周廷儒拱了拱手，语气变得疏离而强硬：“殿下息怒。下官奉旨提拿人犯，如今人犯不见踪影，下官唯有据实回禀陛下。至于陛下和朝廷会如何圣裁……就不是下官所能置喙的了。”

周廷儒的意思很清楚：你连敏公主说什么都没用，我只相信我看到的——你要犯丢了，而且丢得蹊跷。我会原原本本告诉皇帝和太子，看你如何解释！

连敏公主看着周廷儒那副“我早已看穿一切”的表情，以及他身后那些“暗鳞卫”高手冷漠审视的目光，她知道，这件事已经无法善了。

“好！好一个据实回禀！”连敏公主怒极反笑，“那你就滚回帝都，告诉陛下，告诉太子！我连敏，行事无愧于心！人犯确已逃脱，信与不信，随你们！”

连敏公主猛地转身，玄色披风划出一道凌厉的弧线，不再看周廷儒等人一眼，大步离开了地牢。

周廷儒看着连敏公主的背影，摇了摇头，对身旁的属官低声道：“立刻修书，六百里加急，禀报陛下及太子殿下：连敏公主拒不交人，疑似藏匿钦犯，抗旨不遵，其心可诛！”

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帝都，皇宫。

养心殿内，药香愈发浓重，几乎掩盖了龙涎香的气息。

开武大帝倚在榻上，脸色比前几日更显灰败，呼吸间带着细微的痰音。

盖伦太子垂手恭立在榻前，脸上带着一副忧戚与愤慨。

周廷儒六百里加急的密报，已然先一步呈送到了盖伦太子手中，此刻，他正义愤填膺地向父皇禀报。

“父皇！”盖伦太子的声音带着沉痛与难以置信，“周廷儒回报，他持圣旨抵达三河城，宣读了父皇明旨，要求连敏移交钦犯徐秀吾。可……可连敏她，她竟敢……”

盖伦太子适时地停顿，脸上露出痛心疾首的表情，仿佛难以启齿。

开武大帝浑浊的眼睛微微睁开，声音虚弱：“连敏……她怎么了？”

盖伦太子语气变得激动起来：“她竟谎称人犯已逃脱！可周廷儒亲自去地牢查看，那地牢守卫森严，铁门重锁完好无损，囚室内更是连一丝打斗挣扎的痕迹都无！只有那副被打开的精钢镣铐散落在地，锁孔光滑，绝非暴力破坏！”

盖伦太子上前一步，声音带着蛊惑性的低沉：“父皇，您想想，这怎么可能？一个身受镣铐、关押在帅府核心地牢的重犯，如何能像鬼魅一般，不留任何痕迹地凭空消失？这分明是连敏她……她不愿将人交给朝