但更短促的暗号声，轻轻叫了两声。

此时，贾家屋内一片愁云惨淡。贾张氏正骂骂咧咧地数落棒梗，棒梗缩在墙角不敢吭声。秦淮茹则像丢了魂似的，坐在炕沿上默默垂泪，心里充满了屈辱。

突然，她听到了那熟悉的、细微的暗号声。她的心猛地一跳！是刘国栋！他居然没走？还来找自己？一股复杂的情绪涌上心头——有委屈，有意外，还有一丝在绝境中看到微弱希望的悸动。

她立刻站起身，抹了把脸，对还在喋喋不休的贾张氏不耐烦地说道：“妈！您就别没完没了了！有这功夫好好教教您孙子吧！我……我出去透透气！心里堵得慌！” 她的语气带着明显的烦躁和厌弃。

贾张氏正有气没处撒，见儿媳妇还敢顶嘴，刚想发作，但看到秦淮茹那红肿的眼睛和苍白的脸，又想到今天确实亏了她拿出积蓄，哼了一声，没再阻拦，只是恶狠狠地瞪了棒梗一眼。

“一天到晚没一个正经，都什么时候了还想着出去！”

可即便如此，贾张氏还是不忘记第一声埋怨两句。

秦淮茹如蒙大赦，赶紧低头快步走出屋子，警惕地看了看四周，见没人注意，便循着声音，悄无声息地溜出了院门，来到了那个僻静的死胡同。

刘国栋正靠在墙上抽烟，看到她来了，掐灭了烟头。昏暗的光线下，秦淮茹头发有些凌乱，眼睛红肿，脸上还带着泪痕，一副楚楚可怜、我见犹怜的模样。

“来了？”刘国栋声音平静。

秦淮茹走到他面前，低着头，轻轻“嗯”了一声，声音还带着哭过的沙哑。

刘国栋伸出手，用指尖轻轻抬起她的下巴，审视着她梨花带雨的脸，叹了口气：“今天……受委屈了？”

秦淮茹本想摇头说“没有”，但话到嘴边却变成了哽咽，眼泪又不受控制地涌了出来，她赶紧别过头去。这无声的哭泣比任何言语都更能说明问题。

刘国栋看着她这副模样，用手掌，略带粗糙地摩挲着她冰凉的脸颊，语气带着一种居高临下的安慰：

“行了，别哭了。钱没了还能再挣，脸丢尽了可就难捡回来了。”

“今天的事儿已经够丢人的了！”

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刘国栋的动作并不温柔，甚至有些强势，但在此刻的秦淮茹看来，却是一种难得的依靠。她没有躲闪，反而有一种想靠进他怀里的冲动，但终究没敢。

刘国栋凑近些，压低声音，语气变得严肃起来：“淮茹，我今天找你，是有正事跟你说。”

秦淮茹抬起泪眼，疑惑地看着他。

“棒梗这孩子，你必须下狠心管了！” 刘国栋盯着她的眼睛，话语清晰而冷酷，“今天偷糖，明天就敢偷更大的！再这么下去，迟早闯出大祸！到时候，别说我，天王老子也保不住他！”

他顿了顿，看到秦淮茹脸上露出恐惧，才继续道，语气带着不容置疑的警告：

“你要是还指望我以后……还能帮衬你点儿……你就得把棒梗给我管好了！ 要是再让我知道他手脚不干净，或者你在院里因为他的破事被人拿捏得死死的……那咱们这关系，也就到头了。 我刘国栋，不跟麻烦缠身的人打交道。明白吗？”

最后这句话，像一把冰锥，瞬间刺穿了秦淮茹的心脏！她最大的恐惧不是今天的屈辱，而是失去刘国栋这个唯一的关系和物资来源！她吓得脸色煞白，连忙抓住刘国栋的胳膊，像抓住救命稻草，急切地保证道：

“明白！我明白！国栋！你放心！我一定管！我往死里管他！ 我保证！绝不会再让他惹事！绝不会再给你添麻烦！你……你别不管我……”

看着她惊慌失措、拼命保证的样子，刘国栋满意地点点头，语气缓和了些：“知道就好。回去吧，把眼泪擦干净，别让人看出来。”